Med doftöverkänslighet förändras livet och känsligheten medför ofta ett socialt handikapp. Mycket av det som man förut gjort blir plötsligt svårt, kanske omöjligt.

 

Icke allergisk överkänslighet för kemikalier och dofter skapar problem för många människor, upp till en 1/2 miljon svenskar är doftöverkänsliga. Man kan reagera med allt från lätta obehag när någon i närheten är starkt parfymerad till att i princip inte kunna vistas någon annanstans än hemma i en helt sanerad miljö. När man är doftöverkänslig kan det vara svårt eller till och med omöjligt att vistas i offentliga miljöer. Flera vetenskapliga studier har visat på en kraftigt påverkad livskvalitet och inverkan på såväl arbetsliv som social samvaro. Då en så stor del av befolkningen är doftöverkänsliga kan man se sjukdomen som ett folkhälsoproblem.

Det är inte luktsinnet som reagerar vid doftöverkänslighet, utan människans kemiska sinne, skiljt från luktsinnet och förmedlat via andra nervbanor. De symtom som uppstår utlöses inte bara vid inandning utan även via ögon, hud och andra organ. Vid exponering av ett triggande ämne under kortare (någon bråkdel av en sekund) eller längre tid, startar en reaktion i kroppen. Reaktionen kan vara av varierande styrka, den kan ibland klinga av inom några minuter men oftast stannar besvären kvar längre (dagar till veckor eller ännu längre). Följaktligen är det inte endast vid själva exponeringen man blir sjuk utan symtomen kvarstår ofta även om det triggande ämnet inte längre finns kvar. Om man åter utsätts för påverkan av ämnen som orsakar reaktioner i kroppen innan man hunnit bli av med sina symtom igen så innebär detta att man kan vara sjuk under väldigt långa perioder. Ju längre perioder desto svårare blir det att klara av nästa nästa exponering.

Den som är doftöverkänslig reagerar på mycket låga doser, långt under normala tröskelvärden, av de ämnen man inte tål och känsligheten varierar mellan olika personer. När besvären huvudsakligen kommer från luftvägarna använder man beteckningen SHR (sensorisk hyperreaktivitet), men när man vidgar begreppet till att innefatta även andra besvär ( t ex huvudvärk, svettningar, yrsel, ögonirritation, snuva etc) är det mer relevant att hänvisa till kemisk överkänslighet (MCS). Vid MCS finns en överkänslighet med symtom från flera chockorgan av flera olika kemiska ämnen. För att ställa diagnosen sensorisk hyperreaktivitet används ett ”hosttest” där man får andas in capsaicin. Testet tar cirka en halvtimme, antalet hoststötar räknas och jämförs med framtagna normalvärden. Hos personer med SHR finns en markant ökad hostkänslighet för inhalerat capsaicin. Utifrån ett positivt testresultat tillsammans med en förhöjt känslighet för påverkan av dofter sätts diagnosen SHR. Capsaicin är den heta ingrediensen i spansk peppar (chilli) som får det att brännas i munnen då vi äter stark kryddad mat.